ডেস্ক রিপোর্ট: দীর্ঘ ৪৩ বছর ধরে ভুল কারাবাসের পরে – যার মধ্যে ২৬ বছর মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় থাকা বন্দীদের সাথে একই সেলে কেটেছে – সেই জনি গেটস (৬৪) মুসকোজি কাউন্টি জেল থেকে একজন মুক্ত মানুষ হয়ে বেরিয়ে আসেন। মিঃ গেটসকে তার অনুরাগী সমর্থকরাসহ , সাউদার্ণ হিউম্যান রাইটস সেন্টার (এসসিএইচআর) ও জর্জিয়ার ইনোসেন্স প্রকল্পের সাথে যুক্ত অ্যাটর্নিরা স্বাধীন জীবনে ফিরে আসার সময় সোমবার জেল গেটে স্বাগত জানান।
এসসিএইচআর এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে যে মিঃ গেটস রাজ্যের সাথে একটি আলফোর্ড চুক্তি করেন, যাতে তিনি তার বিরুদ্ধে আনীত অভিযোগের ব্যাপারে তার নির্দোষতা বজায় রাখেন, এবং রাজ্য তার তাৎক্ষণিক মুক্তিতে সম্মত হয়। মিঃ গেটসের অ্যালফোর্ড চুক্তি এবং মুক্তি, জর্জিয়ার সুপ্রিম কোর্টের সর্বসম্মতিক্রমে দেয়া এক সাম্প্রতিক সিদ্ধান্তের অনুসরণ করেছে। গত বছর মুস্কোজি কাউন্টি সুপিরিয়র কোর্টের বিচারক জন অ্যালেন কর্তৃক মিঃ গেটসকে দোষী সাব্যস্ত করে নিম্ন আদালতের রায়কে বাতিল এবং নতুন ও তাঁর নির্দোষীতা সমর্থন করে এমন ডিএনএ প্রমাণের ভিত্তিতে তাঁর অপরাধের নতুন বিচারের আদেশ দেয়ার ভিত্তিতে জর্জিয়ার সুপ্রিম কোর্টের এই সিদ্ধান্ত আসলো। বিচারক অ্যালেনের আদেশে বলা হয়- জুরি নির্বাচনের সময় প্রসিকিউশনের কৌশলগুলিতে বর্ণ বৈষম্যের “অনস্বীকার্য” এবং “অপ্রতিরোধ্য” প্রমাণও পাওয়া যায়। সব সাদা জুরি পেতে, প্রসিকিউশনের নিজস্ব নোটগুলিতে সম্ভাব্য সাদা জুরির জন্য “ডাব্লু” এবং ব্ল্যাক জুরিদের “এন” লেবেল দিয়ে সাংকেতিক ভাষা ব্যবহার করা হয়েছিল বলে আদালত প্রমাণ পায়।
মিঃ গেটসের নিজস্ব ভাষায়: “আমি এই দিনটির জন্য ৪৩ বছর ধরে লড়াই করেছি। আমার সর্বদা বিশ্বাস ছিল এটি আসবে, অন্যরা যখন নিশ্চিত ছিল না কখনো। আমি নিরীহ মানুষ। আমি এই অপরাধ করিনি। আমি ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাই যে আমি এখানে (মুক্ত হয়ে) এসেছি এবং আমি মুক্ত হতে পেরে আনন্দিত। ”
সাউদার্ণ হিউম্যান রাইটস সেন্টারের নির্বাহী পরিচালক সারা জে টুটুনছি বলেন- আজকের এ বিজয় অর্জনের কঠোর লড়াইয়ে গত চারটি দশকে বিভিন্ন প্রজন্মের অ্যাটর্নি এবং অ্যাডভোকেটরা কাজ করেছিলেন। মিঃ গেটসের অ্যাটর্নি ছাড়াও, এসসিএইচআর-এর প্যাট্রিক মুলভনেই এবং ক্যাথরিন মোস এবং জর্জিয়া ইনোসেন্স প্রজেক্টের ক্লেয়ার গিলবার্ট ছাড়াও, তিনি রন তাবাক, জর্জ কেন্ডাল, গ্যারি পার্কার এবং মেরি সিনক্লেয়ারের মত আমাদের কিছু প্রিয় বন্ধু এবং নায়কদের দ্বারা সহায়তা এবং তাদের প্রতিনিধিত্ব পেয়েছেন।
